Il canarino selvatico misura circa 12 cm di lunghezza, per un'apertura alare di 20 cm circa ed un peso di 15-20 grammi.^[4] Gli esemplari maschi presentano un piumaggio giallo-verde con striature più scure sul dorso, le ali e il capo; la livrea della femmina è simile a quella del maschio, ma i toni giallo-verdi sono più sbiaditi e la testa è di colore grigio scuro.^[5][6] Rispetto all'assai simile e congenere Verzellino (Serinus serinus), il canarino ha dimensioni maggiori del 10%, ali più corte e una maggiore presenza di toni di colore grigio-bruno nel piumaggio.^[4]